En 1987, peu de Lyonnais s'intéressaient à ce que l'équipe de leur ville natale, une belle ville près des Alpes, la troisième du pays, pouvait faire sur le terrain. Il n'est pas surprenant que les gones (les garçons, en français) soient en deuxième division à l'époque, avec un budget de seulement 2,4 millions d'euros.
Jean-Michel Aulas est l'un des présidents les plus vénérés de la Ligue 1. Il a fait passer l'Olympique Lyonnais de la Ligue 2 à la Ligue 1 et lui a donné une identité propre. Il a remporté sept championnats consécutifs et a placé le football français au premier plan de la scène européenne. Comme l'indique lyon.direct, pour rendre sa politique efficace, Jean-Michel Aulas s'est inspiré de la "NFL" - la première ligue de football américain aux États-Unis - pour gérer une équipe comme une entreprise face à la modernisation du football mondial.
L'histoire de la décennie la plus glorieuse de l'équipe de France commence à se dessiner en 2001. Jacques Santini, alors sélectionneur, réussit à mettre sur pied une équipe très compétitive. Coupet, Govou et Sonny Anderson, entre autres, jouent un rôle clé comme l'année précedante. Cependant, pour cette nouvelle saison, l'équipe a bénéficié d'un nouveau visage, Juninho Pernambucano, qui s'est avéré être un véritable bond en avant en termes de qualité.
Les excellentes performances de Santini lui ont valu la confiance de la Fédération française de football, qui lui a confié le poste de sélectionneur national. Il est remplacé par Paul Le Guen qui, loin de décevoir, parvient à poursuivre la dynamique du club. Le premier titre, remporté de justesse à un point de l'AS Monaco, a été suivi de deux autres. Le dernier d'entre eux (saison 2004/2005) a été le plus remarquable.
L'Olympique Lyonnais était déjà une puissance en France. Après des années sans remporter un seul championnat, il en avait déjà gagné quatre d'affilée. Le club lyonnais poursuit sa domination en Ligue 1, remportant le titre 2005/2006 avec 15 points d'avance sur le deuxième, les Girondins de Bordeaux.
Les choses ne changent pas la saison suivante. Cette fois, outre les classiques qu'il parvient à conserver, le vétéran fait confiance aux jeunes talents qui montent. Parmi eux, Ben Arfa et Karim Benzema. Si Lyon remporte à nouveau le titre en 2007/08, sa supériorité en termes de points s'est considérablement réduite.
La saison suivante, sous la houlette de Claude Puel, les Lyonnais ne parviennent pas à conserver le titre qu'ils détiennent depuis sept ans, accusant un retard de neuf points sur les Girondins, nouveaux champions de France.